O exame preventivo, também conhecido como exame de Papanicolau, é um exame ginecológico indicado para mulheres sexualmente ativas e que tem como objetivo avaliar o colo do útero, verificando se há sinais que indiquem infecção pelo HPV, que é o vírus responsável pelo câncer de colo de útero, ou por outros microrganismos que podem ser transmitidos sexualmente.
O preventivo é um exame simples, rápido e que não causa dor e a recomendação é a de que seja realizado anualmente, ou de acordo com a orientação do ginecologista, por mulheres até os 65 anos.

O exame preventivo é indicado para investigar alterações no útero que podem trazer complicações para a mulher, sendo realizada principalmente para:
• Verificar sinais de infecções vaginais, como tricomoníase, candidíase e vaginose bacteriana, principalmente por Gardnerella sp.;
• Investigar sinais de infecções sexualmente transmissíveis, como gonorreia, clamídia e sífilis, por exemplo;
• Verificar sinais de alterações no colo do útero relacionadas com a infecção pelo Papilomavírus humano, o HPV;
• Avaliar alterações sugestivas de câncer do colo de útero.
Além disso, o preventivo pode ser realizado com o objetivo de avaliar a presença de cistos de Naboth, que são pequenos nódulos que podem ser formados devido ao acúmulo de líquido liberados pelas glândulas presentes no colo do útero.

O exame preventivo é um exame rápido, simples, que é feito no consultório do ginecologista e que não dói, no entanto a mulher pode sentir um leve desconforto ou sensação de pressão no útero durante a realização do exame, no entanto essa sensação passa assim que o ginecologista retira o dispositivo médico e a espátula ou escovinha usada no exame.
Para fazer o exame é importante que a mulher não esteja no período menstrual e não tenha feito uso de cremes, medicamentos ou anticoncepcionais vaginais pelo menos 2 dias antes do exames, além de não ter tido relação sexual ou ter realizado duchas vaginais, pois esses fatores podem interferir no resultado do exame.