A Nova Zelândia garantiu, na madrugada desta segunda-feira (24), sua vaga na Copa do Mundo de 2026, juntando-se aos países-sede — Canadá, Estados Unidos e México — e ao Japão como os primeiros classificados para o torneio. Os neozelandeses venceram a Nova Caledônia por 3 a 0 em um jogo decisivo pelas Eliminatórias da Oceania.

A partida, realizada às 3h (horário de Brasília), teve um primeiro tempo equilibrado e sem gols. No entanto, a Nova Zelândia mostrou superioridade na segunda etapa. Michael Boxall abriu o placar aos 16 minutos, e Kosta Barbarouses ampliou cinco minutos depois. O terceiro gol veio aos 35 minutos, em uma jogada que contou com a participação de Chris Wood, atacante do Nottingham Forest, antes de ele sair lesionado.

Este será o retorno dos All Whites ao Mundial após 16 anos. A última participação foi em 2010, na África do Sul, onde a equipe foi eliminada na fase de grupos. A Nova Zelândia também disputou a Copa de 1982, sem avançar além da primeira fase.

A Nova Caledônia, por sua vez, ainda terá uma chance de garantir vaga no Mundial por meio da repescagem, enfrentando seleções de outras regiões, como África, Ásia e América do Sul.

A Copa do Mundo de 2026 será a primeira com 48 seleções e será disputada nos três países da América do Norte: Canadá, Estados Unidos e México.