Um evento de fé e transformação marcou o último fim de semana na Cadeia do Condado de Sumner, no estado do Tennessee, nos Estados Unidos. Cerca de 170 presos, entre homens e mulheres, foram batizados em uma cerimônia voluntária considerada a maior já realizada no local.

A ação, realizada em parceria com a Igreja Long Hollow e a Primeira Igreja Batista de Hendersonville, contou com a presença de líderes religiosos, voluntários e autoridades do sistema prisional. Os batismos ocorreram no pátio da cadeia e foram conduzidos em banheiras instaladas ao ar livre, em um momento descrito pelos organizadores como de profunda emoção e significado espiritual.

“Aqui na prisão do Condado de Sumner, algo muito singular está acontecendo envolvendo dezenas e dezenas de presidiários que desejam mudar de vida”, afirmou Jerry Scott, administrador da prisão, à emissora WTVF-TV.

Segundo os responsáveis pelo evento, todos os detentos que participaram da cerimônia estão próximos de deixar o sistema prisional, o que deu ainda mais significado ao batismo, interpretado como um sinal de recomeço e fé no futuro.

“Este é um dia que eles não vão esquecer. É o compromisso deles de viver para seguir Jesus e não voltar atrás”, destacou o capelão Bruce Raley, da Primeira Igreja Batista de Hendersonville.

Já o pastor Danny Spano, da Long Hollow, complementou: “É uma declaração ousada”.

Apoio da comunidade e repercussão
O jornalista Nick Beres, da NewsChannel 5, acompanhou a cerimônia e relatou o momento como um “batismo em massa”, com acesso autorizado pelo próprio xerife da unidade prisional. Em publicação nas redes sociais, Beres escreveu:

“O batismo fornece uma base de fé que sinaliza um novo começo para que eles tenham sucesso assim que forem liberados”.

Autoridades estaduais também celebraram a ação. O representante estadual William Lamberth publicou em seu perfil:

“Eu amo tudo isso e oro para que esses novos cristãos saiam da prisão corajosamente e sigam um novo caminho na vida”.

Testemunhos emocionantes
Durante a cerimônia, uma das mulheres batizadas declarou:

“Tivemos um novo começo e viveremos uma vida melhor”.

Uma ex-detenta, que também passou pela experiência de conversão na mesma prisão, afirmou:

“Sem dúvidas, minha vida mudou para melhor. Fico muito feliz por essas pessoas que estão mudando de vida. Isso pode acontecer, acredite. Sou a prova viva disso”.

O batismo coletivo é parte do trabalho contínuo de capelania e evangelização desenvolvido por igrejas cristãs no sistema penitenciário dos EUA, com foco em oferecer esperança, reintegração social e apoio espiritual a quem deseja reconstruir a vida longe do crime.