O ex-ministro da Indústria da Venezuela e aliado do ex-presidente Nicolás Maduro, Alex Saab, se declarou culpado nesta terça-feira (15) por conspiração para lavagem de dinheiro durante uma audiência em um tribunal federal de Miami, nos Estados Unidos. A mudança da declaração ocorreu após um acordo com a promotoria americana.
Como parte do acordo, Saab concordou em entregar US$ 195 milhões, cerca de R$ 1 bilhão, apontados pelas autoridades como recursos provenientes do esquema investigado. Ele também se comprometeu a cooperar com investigações em andamento nos Estados Unidos. Em contrapartida, os promotores concordaram em recomendar uma pena na parte inferior da faixa prevista e podem solicitar novas reduções caso a colaboração seja considerada relevante.
Segundo o Departamento de Justiça dos EUA, Saab admitiu ter participado de um esquema de subornos envolvendo contratos do programa venezuelano CLAP, criado para fornecer alimentos e medicamentos à população. Empresas sob controle dos envolvidos teriam obtido contratos públicos por meio de pagamentos ilegais a autoridades venezuelanas.
A acusação de conspiração para lavagem de dinheiro prevê pena máxima de 20 anos de prisão. A sentença ainda será definida, considerando também o nível de cooperação de Saab com as autoridades americanas.
Saab havia se declarado inocente em julho, após ser levado aos Estados Unidos em maio. O empresário colombiano já havia sido preso em Cabo Verde, em 2020, e extraditado em 2021 para responder a outro processo relacionado a lavagem de dinheiro. Em dezembro de 2023, recebeu clemência do então presidente americano Joe Biden como parte de uma troca de prisioneiros.
Este é o segundo processo criminal enfrentado por Saab nos Estados Unidos. A nova ação também pode ampliar sua participação em investigações envolvendo outros suspeitos ligados ao esquema.
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