Uma equipe de arqueólogos fez uma descoberta considerada rara durante escavações na necrópole de Hisardere, em Iznik, no noroeste da Turquia. Trata-se de uma pintura mural datada preliminarmente do século III d.C. que retrata Jesus Cristo na iconografia do “Bom Pastor”, em uma representação ainda jovem, anterior aos modelos consagrados pelo cristianismo posterior.
O afresco mostra uma figura sem barba, de cabelos curtos, vestindo uma túnica simples e carregando um animal sobre os ombros — imagem típica da tradição artística romana do período. A pintura foi encontrada na parede norte de uma câmara funerária subterrânea, que também apresenta outras figuras humanas, além de elementos florais e animais decorativos.
No interior do túmulo, os arqueólogos localizaram cinco esqueletos, entre eles os restos mortais de dois adultos jovens e de um bebê com cerca de seis meses de idade. As escavações estão sendo realizadas com autorização do Ministério da Cultura e Turismo da Turquia, sob coordenação do Museu de Iznik e da Universidade Dokuz Eylül.
Segundo os pesquisadores, esta é a única representação conhecida do “Bom Pastor” já identificada na região da Anatólia. A obra chama atenção por apresentar traços fisionômicos claramente romanos, característica incomum em representações cristãs produzidas em períodos posteriores, quando a iconografia passou a seguir padrões mais definidos.
O sítio arqueológico de Hisardere funcionou como cemitério entre os séculos II e V d.C., sendo utilizado tanto por famílias abastadas quanto pela população em geral da antiga cidade. A imagem do “Bom Pastor” tem origem em passagens bíblicas, como o Salmo 23 e o Evangelho de João, capítulo 10, e foi amplamente utilizada como símbolo do cristianismo primitivo, antes da cruz se consolidar como seu principal emblema.
Em novembro de 2025, a relevância da descoberta ganhou projeção internacional quando o presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan, presenteou o papa Leão XIV com um azulejo reproduzindo a imagem encontrada. De acordo com a imprensa internacional, o gesto e a descoberta surpreenderam autoridades do Vaticano.
