Por quase mil e duzentos anos, cerca de 12 mil homens vestindo nada além de uma tanga fio dental, meias e bandana, têm reunido em santuário xintoísta em Inazawa, na província japonesa de Aichi, para celebrar o Hadaka Matsuri — ou simplesmente festival da liberdade. O evento ocorre anualmente e serve para afastar os maus espíritos do ano que se inicia e trazer prosperidade. Neste ano, a celebração ocorre no próximo dia 22 e guarda um quê de ineditismo: pela primeira vez na história, as esposas também participarão.
O festival acontece em pleno inverno e começa ainda de manhã, com os participantes vestindo apenas um fundoshi (um tipo de tanga branca tradicional), meias tabi e bandanas hachimaki. Baldes de água fria também são jogados na multidão para ajudar na purificação. Sob o ar gelado, no início da noite, eles aguardam o “homem escolhido”, ou shin-otoko — selecionado dias antes do festival e mantido sozinho e em oração — que é enviado para a multidão completamente nu. Nesse momento, os participantes se chocam entre si para tentar transferir a má sorte para o homem, até que ele seja retirado novamente em segurança para o santuário.
No dia 22, pela primeira vez, um grupo de cerca de 400 mulheres participará do evento, através do ritual de naoizasa. Totalmente vestidas com casacos, e em um horário diferente dos homens, elas serão responsáveis pelas oferendas ritualísticas de bambu, que serão levadas para o terreno do santuário. No bastão, é enrolado um grande tecido feito de outros menores, que contêm os nomes, aniversários e pedidos daqueles que não podem participar do evento. As mulheres não farão parte da luta corporal. Para muitas, a mudança na proibição não oficial é uma vitória.
Ao jornal The Japan News, Ayaka Suzuki, de 36 anos, disse que desde pequena sonhava em participar do Hadaka Matsuri: “Se eu fosse menino, poderia ter participado!” Vice-presidente de um grupo de mulheres que pressionava pela participação feminina no evento desde o ano passado, ela afirmou que usará a oportunidade para orar pela segurança de sua família e pelas vítimas do recente terremoto na Península de Noto, que arrasou o país no primeiro dia do ano. Segundo informes, mais de 200 pessoas morreram no terremoto de magnitude 7,5 que destruiu edifícios, causou incêndios e derrubou infraestruturas.
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