Um evento de fé e transformação marcou o último fim de semana na Cadeia do Condado de Sumner, no estado do Tennessee, nos Estados Unidos. Cerca de 170 presos, entre homens e mulheres, foram batizados em uma cerimônia voluntária considerada a maior já realizada no local.

A ação, realizada em parceria com a Igreja Long Hollow e a Primeira Igreja Batista de Hendersonville, contou com a presença de líderes religiosos, voluntários e autoridades do sistema prisional. Os batismos ocorreram no pátio da cadeia e foram conduzidos em banheiras instaladas ao ar livre, em um momento descrito pelos organizadores como de profunda emoção e significado espiritual.

“Aqui na prisão do Condado de Sumner, algo muito singular está acontecendo envolvendo dezenas e dezenas de presidiários que desejam mudar de vida”, afirmou Jerry Scott, administrador da prisão, à emissora WTVF-TV.

Segundo os responsáveis pelo evento, todos os detentos que participaram da cerimônia estão próximos de deixar o sistema prisional, o que deu ainda mais significado ao batismo, interpretado como um sinal de recomeço e fé no futuro.

“Este é um dia que eles não vão esquecer. É o compromisso deles de viver para seguir Jesus e não voltar atrás”, destacou o capelão Bruce Raley, da Primeira Igreja Batista de Hendersonville.

Já o pastor Danny Spano, da Long Hollow, complementou: “É uma declaração ousada”.

Apoio da comunidade e repercussão
O jornalista Nick Beres, da NewsChannel 5, acompanhou a cerimônia e relatou o momento como um “batismo em massa”, com acesso autorizado pelo próprio xerife da unidade prisional. Em publicação nas redes sociais, Beres escreveu:

“O batismo fornece uma base de fé que sinaliza um novo começo para que eles tenham sucesso assim que forem liberados”.

Autoridades estaduais também celebraram a ação. O representante estadual William Lamberth publicou em seu perfil:

“Eu amo tudo isso e oro para que esses novos cristãos saiam da prisão corajosamente e sigam um novo caminho na vida”.

Testemunhos emocionantes
Durante a cerimônia, uma das mulheres batizadas declarou:

“Tivemos um novo começo e viveremos uma vida melhor”.

Uma ex-detenta, que também passou pela experiência de conversão na mesma prisão, afirmou:

“Sem dúvidas, minha vida mudou para melhor. Fico muito feliz por essas pessoas que estão mudando de vida. Isso pode acontecer, acredite. Sou a prova viva disso”.

O batismo coletivo é parte do trabalho contínuo de capelania e evangelização desenvolvido por igrejas cristãs no sistema penitenciário dos EUA, com foco em oferecer esperança, reintegração social e apoio espiritual a quem deseja reconstruir a vida longe do crime.

A luta contra a pandemia do novo coronavírus ocorre em diferentes frentes de batalha, sendo uma delas a espiritual. E neste cenário muitas pessoas estão envolvidas, focadas no objetivo de clamar pela intervenção de Deus, como faz um grupo de enfermeiras que se reúne para orar na cobertura do hospital onde trabalham.